Littératie scientifique : Êtes-vous au point ?

 Depuis la pandémie de COVID-19, les citoyens du monde entier ont été confrontés à un déluge de fausses informations scientifiques sur les vaccins et le virus. Face à ce phénomène, chercheurs et enseignants s’interrogent sur le rôle de l’éducation : pourquoi l’école ne nous apprend-elle pas vraiment à lire la science ?

Lire, est-ce tout?

Le savoir scientifique se transmet par le langage. Aussi précises que soient les données, elles sont inutiles si le lecteur ne peut en saisir le sens. C’est le cœur même de la culture scientifique. Il ne s’agit pas simplement de savoir lire, mais de pouvoir distinguer les affirmations des preuves, de suivre le raisonnement et d’évaluer la fiabilité des sources. C’est loin d’être une compétence facile. On confond souvent savoir lire et comprendre un texte. Or, ce sont deux choses bien distinctes: C’est la capacité à mobiliser ces connaissances face à des situations nouvelles et inédites.

Nouveaux problèmes soulevés par la pandémie

En France, cette compétence est régulièrement mesurée par une évaluation internationale appelée PISA (Le Programme international pour le suivi des acquis des élèves). Pourtant, ces résultats révèlent une fragilité dès que les situations dépassent le cadre scolaire. La pandémie en a été un parfait exemple. Le monde entier s’est retrouvé confronté simultanément à un nouveau virus, de nouvelles découvertes scientifiques affluaient quotidiennement et les avis des experts étaient partagés. Dans ce chaos, beaucoup d’entre nous n’étaient pas préparés.

Le problème n’était pas le manque d’information. Au contraire, il y en avait trop. Le problème résidait dans la manière dont l’information était consommée. Les réseaux sociaux privilégient les vidéos courtes aux textes longs, et les algorithmes diffusent plus largement les contenus sensationnalistes que les informations exactes. Avec l’avènement de l’IA, le besoin de lire et de se forger sa propre opinion diminue. Ce fossé se creuse encore davantage pour les sujets complexes, tels que les vaccins ou le changement climatique. C’est précisément ce fossé que les fausses informations exploitent.

Faire confiance sans comprendre

Un expert peut expliquer clairement. Mais si le lecteur ne distingue pas corrélation et causalité, même un texte bien écrit peut être mal compris. Ce n’est pas un problème individuel. C’est un problème d’éducation.

 Voici un paradoxe intéressant : 92 % des Français déclarent avoir une image positive de la science. Pourtant, seuls 21 % estiment posséder une culture scientifique suffisante. Cela signifie que, s’ils font confiance à la science, ils ne savent pas comment la décrypter. Les fausses informations exploitent précisément cette lacune. Un climat de confiance sans discernement est un terreau fertile où la désinformation s’enracine le plus facilement. Comment l’éducation réagit-elle à ce problème ? Depuis 2022, la France a réorienté sa politique vers le renforcement de l’éducation aux médias et à l’information dans les écoles. L’objectif est d’apprendre à évaluer l’information, plutôt que de simplement accumuler. La démarche est louable. Cependant, si l’on se réfère à la moyenne de l’OCDE, à peine plus de la moitié des élèves déclarent avoir appris à identifier les biais dans l’information à l’école. Le chemin à parcourir est encore long.

La culture scientifique n’est pas une question de diplôme. C’est la capacité de s’arrêter. De douter. De questionner. Où développons-nous cette capacité aujourd’hui ? Et la développons-nous vraiment ?

Référence

Bart, D. & Daunay, B. (2020). « La littératie dans le PISA : entre sens propre et monde figuré ». Les Dossiers des sciences de l’éducation, n°43, pp. 63–79.

Dauphin, F. (2022). « Succès et limites du debunking pour lutter contre la désinformation ». Questions de communication, n°42, pp. 315–332.

Fourquet, J. (2022). Sondage : les Français ont une excellente image de la science, mais de faibles connaissances. Polytechnique Insights / Ifop. https://www.polytechnique-insights.com/tribunes/societe/les-francais-ont-une-excellente-image-de-la-science-mais-de-faibles-connaissances/

Mo, J. (2019), “How does PISA define and measure reading literacy?”, PISA in Focus, No. 101, OECD Publishing, Paris,  https://doi.org/10.1787/efc4d0fe-en.

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